南美洲是人类定居的最后一个大陆，许多凯发k8家曾认为这一过程相当简单：大约1.5万年前，大多同种族的古人来到这片大陆，适应了在茂密丛林和高原之巅生活，并最终留了下来。

然而，一项4月22日发表于《自然》的研究揭示，这些迁徙并不简单。研究团队分析了来自南美洲及其他地区的古代与现代人类基因组，发现至少有3种基因存在差异的人群分布在这片大陆上。其中一些人还携带着从澳大拉西亚祖先那里获得的有利基因。

“殖民时代前的遗传多样性大多已丧失。”德国图宾根大学的Cosimo Posth表示，这让凯发k8家更难还原南美复杂的人口历史。因此，哪怕重新找回一部分多样性，“都是一项极为重要的工作”。

在这项研究中，通讯作者、巴西圣保罗大学的Tabita Hunemeier与拉丁美洲多国研究者及原住民社区合作，对从墨西哥北部至阿根廷南部的128个全基因组进行了测序，并与现有数据库及已发表的古代基因组数据进行了比较。

此前的工作已确认人类定居南美洲的前两波迁徙潮：最早一批人与1.27万年前埋葬在美国蒙大拿州的安齐克儿童具有亲缘关系；大约发生在9000年前的第二波迁徙潮，则对大多数古代和现代南美人的基因作出了更大贡献。

如今，Hunemeier团队发现了第三次迁徙的证据，这些人的基因特征在约1300年前的数据中首次出现，随后广泛扩散至整个南美大陆，甚至进入加勒比地区。他们显示出与墨西哥及中美洲人具有亲缘关系，但研究人员尚无法确定其确切来源或最近的亲族。

“如果没有源头人群或来自古DNA的直接证据，我们很难真正厘清第三波迁徙是如何以及何时发生的。”Posth说。

该研究进一步挖掘了困扰美洲遗传史十多年的一个谜团：为何一些古代和现代南美人的基因组中会出现澳大拉西亚祖先的痕迹？这一血统的基因变异仅占携带者遗传成分的约2%，但在过去1万年里却异常稳定。“这一信号反复出现，一定具有某种意义。”Hunemeier说。

Hunemeier推测，携带这一血统的人曾在白令陆桥生活了数千年，之后才向南来到美洲地区。这片如今已被淹没的陆地曾连接着西伯利亚东部与阿拉斯加地区。

Hunemeier团队还首次探究了这些源自澳大拉西亚祖先的基因是否具有某些优势。研究人员发现，其中至少一些基因与生育能力和免疫反应有关，且显示出自然选择的痕迹。这表明它们可能在特定环境下提供了进化优势。Hunemeier说，如果真是这样，或许就能解释为何这些基因能被长期保留，但这一假设仍需进行更多验证。

Posth评价道，“这项研究向前迈进了一步”，即便“这仍不是最终的答案”。

相关论文信息：http://doi.org/10.1038/s41586-026-10406-w